Жил-был скромный молодой человек. Он был совсем одинок - ни друзей, ни
даже любимой девушки. В общем, самый заурядный юноша, да ещё и бедный.
Он часто болел и поэтому не имел постоянного заработка.
И вот однажды, когда он брел из больницы домой, к нему на улице
обратился какой-то старичок:
- Молодой человек, можно вас на минутку?
- Вы не знаете дороги? - поинтересовался юноша.
- Отнюдь. Есть у меня к вам один приятнейший разговорчик.
- Вы решили мне что-то предложить? Не трудитесь. Я не доверяю уличным
знакомствам. Да и денег у меня нет. Так что, если хотите мне что-нибудь
продать, напрасно стараетесь.
- Всё это мне известно, милый юноша. Выслушайте меня, ей-Богу, не
пожалеете.
- Что ж, ладно. Спешить мне все равно некуда.
- А почему бы нам не зайти в какое-нибудь кафе? Там мы спокойненько обо
всем поговорим. Конечно, лучше было бы, если вы пригласите меня к себе.
- Хорошо, идемте.
Старичок, похоже, кое-что о молодом человеке знал, хотя виделись они
впервые. А в его приветливой улыбке, если приглядеться, пряталось что-то
насмешливое. Юноше стало интересно.
Когда они вошли в комнату, он извинился:
- Тесновато здесь. Живу я один, за чистотой особенно не слежу…
- Ничего, - весело ответил старичок. - Скоро всё переменится к лучшему.
- О чём это вы? - подозрительно спросил молодой человек. - Вы что, даете
советы, как быстро разбогатеть? А может… а может, вы хотите меня
завербовать в какую-нибудь банду?
Продолжая посмеиваться, старичок пробормотал себе под нос:
- Вот стало быть какое я произвожу впечатление. А ведь изо всех сил
старался не отстать от времени. Над образом надо будет поработать ещё.
- Так кто же вы такой?
- Боюсь, вы все равно не поверите.
- Но если я не буду знать, кто вы, я тем более не смогу вам довериться.
- Резонно. Ладно, так уж и быть. Я - дьявол.
- А-а.. Вот оно что…
- Вас это не рассмешило? Значит, мое признание вы не сочли шуткой?
Правда, поверить тоже не поверили. Вы думаете, я - сумасшедший?
- Похоже на то, - кивнул молодой человек.
- Как же, как же, - засмеялся старичок, - дьявол, он ведь черный как
смоль, уши торчком, хвост и так далее. Можно было бы, конечно, предстать
перед вами и в таком, так сказать, классическом виде. Но в этом случае
людей обычно настолько поражает мой облик, что мои слова доходят до них
с трудом. Если обернешься, скажем, девушкой, то с ней обращаются как с
ведьмой, чертовкой. Появление дьявола в образе ребенка шокирует. Маска
добропорядочной дамы тоже не подходит. Вот я в конце концов и подобрал
для себя этот образ.
- Что ж, логично. Конечно, если бы вы появились из дыма и пламени, я бы,
наверное, умер от страха. Но чем вы докажете?..
- Минуту терпения. Сейчас я вам всё объясню, и вы мне поверите. Так оно
обычно и бывает… Между прочим, - сменил тему старичок, - у вас есть,
очевидно, какие-нибудь желания?
- Как не быть.
- Три ваших желания я исполняю. Заказывайте.
- Странно. Но всё равно спасибо. Однако если вы и правда дьявол, то
взамен, наверное, потребуете мою душу? Где-то я про такое читал.
Тут старичок захихикал, замахал руками:
- Нет-нет, чудесный юноша, такого условия я вам не ставлю. Это в прежние
времена водились такие дьяволы, а я вас принуждать не стану. Но если вы
сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь.
- Больно мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня? Людей на
свете много.
- Да мне-то действительно всё равно. Просто вас жалко стало. И потом,
обращаться к какому-нибудь красавцу миллионеру бессмысленно. Он решит,
что я мошенник, вымогатель, и разговаривать со мной не станет.
- Значит, пожалели меня?
- Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить всё так, как есть, вам
и жить осталось всего ничего.
- Что-о?! Это почему же? - вскричал молодой человек.
Старичок достал из кармана какие-то листки и зашелестел ими.
- Вот. Фотокопии вашей истории болезни. Взгляните-ка сюда. Почерк,
правда, плоховат. Тут написано, что болезнь ваша неизлечима и что жить
вам осталось совсем недолго.
- Откуда она у вас?
- Дьяволу и не то под силу. А это сущие пустяки.
Тут молодой человек разволновался не на шутку - умирать никому не
хочется.
- Сделай что-нибудь! - взмолился он. - я бы никаких денег не пожалел, да
нет у меня ни гроша. Спаси меня!
- Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился.
- Я хочу жить долго-долго - вот мое первое желание.
- Не надо спешить. Необдуманные решения приводят к плохим последствиям.
Такого случая, как сейчас у вас больше никогда не будет. Сначала
подумайте хорошенько, а потом решайте. Разобьет вас, к примеру, паралич.
На что вам тогда долгая жизнь?
- Это верно, - несколько опомнился молодой человек. - Или заболею я,
скажем, тифом или другой заразной болезнью. Умереть не умру, поскольку
долголетие мне обеспечено, а превращусь в живой труп. Буду только
инфекцию разносить да людей пугать… Решено: долгая жизнь и железное
здоровье.
- До тех пор, пока не станете столетней развалиной?
- Да, это не годится. Подожди-ка, стареть я тоже не хочу. Пусть будет
бессмертие и вечная молодость.
- Итак, здоровье, молодость и бессмертие. Пожалуй, сойдет. Только
учтите, юноша, бессмертие может стать тяжким бременем. Давайте
договоримся, что, если такое случится, вы всегда сможете аннулировать
наше соглашение и спокойненько умереть.
- Ну, этого никогда не будет.
- Замечательно. Первый пункт готов. Как вы теперь себя чувствуете?
Продолжение здесь - http://vvm.ucoz.ru/forum/3-7-1
