Канал Discovery опубликовал десятку важнейших научных открытий десятилетия.
В последние годы тревожные новости приходили практически со всех концов света. Площадь арктических и антарктических ледников сокращается. Пессимистично настроенные экологи предсказывают, что Северный полюс будет летом полностью очищаться от ледяного покрова уже к 2020 году. Особую тревогу у климатологов вызывает Гренландия. По некоторым данным, если она продолжит таять с той же скоростью, что и сейчас, то к концу века ее вклад в поднятие уровня мирового океана составит 40 сантиметров.
Из-за сокращения площади ледников и изменения их конфигурации Италия и Швейцария уже были вынуждены перерисовать свою границу, проложенную в Альпах. Одной из итальянских жемчужин - прекрасной Венеции - предсказали затопление к концу нынешнего столетия. Одновременно с Венецией под воду может уйти Австралия.
Катастрофическая картина будущего ужасает, однако в такой вариант развития событий верят далеко не все. Немалая часть экспертов считает, что доказательства как самого потепления, так и его антропогенной природы неубедительны. Позиции скептиков сильно укрепились после того, как разразился "климатгейт" - скандал, вызванный публикацией переписки ученых-климатологов. Некоторые из этих документов наводили на подозрение, что исследователи много лет намеренно фальсифицировали данные о температурных изменениях.
Доводы одного из скептиков, считающих, что шумиха вокруг глобального потепления не имеет под собой реальной основы, - заслуженного профессора МГУ, член-корреспондента РАН Андрея Петровича Капицы - можно прочитать здесь. http://lenta.ru/conf/kapitsa/
- 2 -
На второе место в списке главных научных достижений десятилетия попал международный проект "Геном человека". Работа над ним началась еще в 1986 году. По тем временам поставленная учеными задача - получить полную последовательность ДНК Homo sapiens - казалась абсолютно фантастической. Официальной датой старта проекта считается 1990 год. Первые значимые результаты появились только в 1999 году - биологи из Великобритании и Японии расшифровали, или секвенировали, последовательность маленькой 22-й хромосомы. Приблизительно в это же время установкой последовательности человеческого генома занялась компания Celera Genomics, основателем которой был эксцентричный биолог Крейг Вентер. Совместными усилиями ученые из разных стран и специалисты Celera Genomics получили черновой вариант последовательности ДНК человека в 2000 году. К 2003 году исследователи "добили" самые трудные места генома.
Вся информация о любом организме закодирована в его геноме. Используя эту информацию, ученые могут понять биохимические особенности живого существа, уточнить его эволюционную историю, найти гены, отвечающие за различные болезни. Другое дело, что на данный момент исследователи умеют извлекать из ДНК только часть спрятанных в ней данных. По мере совершенствования технологий секвенирования биологи расшифровывают последовательности все большего числа организмов. Кроме того, с 2000 года были получены последовательности индивидуальных геномов людей различных национальностей (самый первый геном был составлен из ДНК четырех человек). В четверг, 17 декабря, появилось сообщение, что российские специалисты расшифровали индивидуальный геном русского.
- 3 -
Третьего места в списке удостоилась марсианская вода. Подозрения, что когда-то на Марсе климат был намного более влажным, чем сейчас, у ученых появились давно. На фотографиях поверхности планеты было обнаружено множество структур, которые могли быть оставлены потоками воды. Первые по-настоящему серьезные свидетельства того, что вода на Марсе есть и сейчас, были получены в 2002 году. Орбитальный аппарат "Марс Одисси" (Mars Odyssey) нашел под поверхностью планеты залежи водяного льда. Через шесть лет зонд "Феникс", севший вблизи северного полюса Марса 26 мая 2008 года, смог получить воду из марсианского грунта, нагрев его в своей печи.
Вода относится к числу так называемых биомаркеров - веществ, которые являются потенциальными указателями на обитаемость планеты. Еще три биомаркера - это кислород, углекислый газ и метан. Последний присутствует на Марсе в большом количестве, однако он одновременно увеличивает и уменьшает шансы Красной планеты на наличие жизни. Совсем недавно воду нашли еще на одном нашем соседе по Солнечной системе. Сразу несколько аппаратов подтвердили, что молекулы воды или их "остатки" - гидроксильные ионы - рассеяны по всей поверхности Луны.
Постепенное исчезновение белой субстанции (льда) в вырытой "Фениксом" траншее было еще одним косвенным доказательством наличия на Марсе замерзшей воды. Фото NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University -
- 4 -
Право занять четвертое место в рейтинге было отдано новой методике получения эмбриональных стволовых клеток (ЭСК), которая не вызывает вопросов у многочисленных комитетов по этике (точнее будет сказать, вызывает меньше вопросов). ЭСК потенциально способны превращаться в любые клетки организма. Они обладают огромным потенциалом для лечения множества заболеваний, связанных с гибелью каких-либо клеток (например, болезнь Паркинсона). Кроме того, из ЭСК, теоретически, можно выращивать новые органы. Однако пока ученые не очень хорошо умеют "управлять" развитием ЭСК. Для того чтобы освоить эту практику, необходимы многочисленные исследования. Основным препятствием для их проведения до сих пор считалось отсутствие источника, способного давать необходимое количество ЭСК.
Эмбриональные стволовые клетки присутствуют только у эмбрионов на ранних стадиях развития. Позже ЭСК теряют способность становиться всем чем угодно. Эксперименты с использованием эмбрионов запрещены в большинстве стран. В 2006 году японским ученым под руководством Синя Яманаки (Shinya Yamanaka) удалось превратить в ЭСК клетки соединительной ткани. В качестве волшебного эликсира исследователи использовали четыре гена, которые вводились в геном фибробластов. В 2009 году биологи провели эксперимент, доказывающий, что по своим свойствам такие "новообращенные" стволовые клетки аналогичны настоящим.
- 5 -
На пятое место редакторы Discovery поместили новые технологии, позволяющие людям управлять протезами в буквальном смысле силой мысли. Работы над созданием таких методик ведутся давно, но значимые результаты стали появляться лишь в последние годы. Например, в 2008 году при помощи электродов, вживленных в мозг, обезьяна смогла управлять механической рукой-манипулятором. Четырьмя годами ранее американские специалисты научили добровольцев руководить действиями персонажей компьютерной игры без джойстиков и клавиатуры. В отличие от опытов с обезьянами, здесь ученые считывали сигналы мозга, не вскрывая черепную коробку.
В 2009 году в СМИ появились сообщения о человеке, который освоил управление протезом, соединенным с нервами плеча (предплечье и кисть он потерял в автокатастрофе).
